האם מותר לפרסם לשון הרע כתגובה על לשון הרע אחרת?

סעיף 15(10) לחוק איסור לשון הרע, התשכ"ה - 1965 קובע כי:

"במשפט פלילי או אזרחי בשל לשון הרע תהא זאת הגנה טובה אם הנאשם או הנתבע עשה את הפרסום בתום לב באחת הנסיבות האלה . . הפרסום לא נעשה אלא כדי לגנות או להכחיש לשון הרע שפורסמה קודם לכן ".

סעיף 15(3) לחוק מקנה הגנה לנתבע מקום בו:

"הפרסום נעשה לשם הגנה על עניין אישי כשר של הנאשם  או של הנתבע, של אדם שאליו הופנה הפרסום או של מי שאותו אדם מעוניין בו עניין אישי כשר".

בתא (ת"א) 75105/04 ישראלי עודד, עו"ד נ' יסעור יונתן (ניתן ביום: 25.05.2006) נדונו הגנות אלו. באותה פרשה השמיץ הנתבע, סגן ראש עיריית הרצליה, את התובע, שהינו עו"ד המטפל בענייני תכנון ובניה ואשר מרבה להגיש תביעות כנגד העירייה, כי התובע "הפסיד בתביעות רבות כנגד העיריה" וכי הוא "רשלן".

לביסוס הגנת תום הלב שלו הוא טען, בין היתר, כי היה זה התובע שהשתלח בעירייה וכי דברי הנתבע היו אך תגובה, אמנם אירונית, על דרך המשל ובביטוי הציורי של הנתבע כלפיו.  על רקע זה נטען כי הפרסום נעשה כדי להגן על עניינם הכשר של העירייה וגורמיה, שלא ייתפסו בעיני הציבור כמי שמנהלים את ענייני הציבור ואת כספי הציבור ברשלנות תוך גרימת נזקים, כמשמעו בסעיף 15(3) לחוק, וכי הביטויים בהם השתמש התובע כגון: "מחדל" של העירייה וגורמיה, "ליקוי מאורות כולל של כל הגורמים וכי העירייה מטעה ומנסה להסוות את הדברים" – אלו הם דברי בלע שאינם נכונים המציגים את העירייה וגורמיה כמי שמטעים את הציבור, והדברים מהווים לשון הרע ויש בהם כדי לגרום נזק לעירייה ולפיכך באו דברי הנתבע אך לגנות ולהכחיש את לשון הרע של הנתבע, במשמעו בסעיף 15(10) לחוק.

בית המשפט שלל טענה זו מכל וכל וקבע כי התובע כלל לא הוציא את דיבת העירייה רעה וגם אם כן:

"תרופתו של הנפגע מלשון הרע איננה על דרך פרסום נגדי, מצידו של לשון הרע על המפרסם. המבקש לגנות או להכחיש לשון הרע שפורסמה חזקה עליו שיעשה כן, דבר שאין לו זכר בדבר הנתבע כאן".

ד"ר דוד סער, עו"ד