האם אפשר לפטר עובד השוהה בחופשת מחלה

פיטורים בתקופת הזכאות לדמי מחלה- התיקון  לחוק דמי מחלה התשל"ב- 1976 (להלן:"חוק דמי מחלה") נכנס לתוקף ביום 15.7.09:

"4א. (א) מעביד לא יפטר עובד שנעדר מעבודתו עקב מחלתו, במהלך תקופת הזכאות לדמי מחלה הצבורה לו לפי חוק זה או לפי הסכם קיבוצי, וזאת עד לתקופת הזכאות המקסימלית לפי סעיף 4.

(ב)  הוראות סעיף זה לא יחולו באחד מאלה:
(1)  המעביד נתן לעובד הודעה מוקדמת לפיטורים לפי חוק הודעה מוקדמת לפיטורים ולהתפטרות, התשס"א-2001, בטרם נעדר העובד עקב מחלתו;
(2)   מקום עבודתו של העובד פסק מלפעול או שהמעביד הוכרז פושט רגל לפי פקודת פשיטת הרגל [נוסח חדש], התש"ם-1980, ואם הוא תאגיד – ניתן צו פירוק לפי פקודת החברות [נוסח חדש], התשמ"ג-1983; לעניין זה, "פסק מלפעול" – הפסקת פעילות שאינה זמנית.
(ג) בסעיף זה, "עובד" – לרבות עובד שעניין תשלום לתקופת מחלה מוסדר לגביו על פי הסכם קיבוצי".

המשמעות של החוק כי מעביד לא יפטר עובד, שנעדר מעבודתו עקב מחלה כל עוד העובד זכאי לנצל את התקופה הצבורה לו לדמי מחלה, וזאת עד לתקופת הזכאות המקסימאלית כמשמעותה בסעיף 4 לחוק דמי מחלה שקובע מהי תקופת הזכאות המקסימאלית לדמי מחלה.
הכלל האמור, לא יחול כאשר מקום העבודה של העובד פסק מלפעול או אם המעביד פשט את הרגל ואם הוא תאגיד, ניתן בעניינו צו פירוק. כמו כן, הכלל לא יחול במצבים שבהם המעביד הודיע על כוונתו לפטר את העובד, בהודעה מוקדמת כמשמעותה בחוק הודעה מוקדמת לפיטורים ולהתפטרות, התשס"א- 2001, בטרם נעדר העובד מעבודתו עקב מחלתו.

מטרת התיקון ע"פ הצעת החוק:

על פי חוק דמי מחלה, זכאי עובד שנעדר מעבודתו עקב מחלה, בכפיפות לתקופת הזכאות הקבועה בחוק, לקבל דמי מחלה מאת מעבידו.

מטרת השינוי בחוק הנו לשלב נורמה אנושית במערך יחסי עובד ומעביד ולהציב סייג לאקט הפיטורים באופן שמעביד לא יהיה רשאי לתת הודעת פיטורים לעובד בתקופת חוליו, והכול למשך אותה תקופה שהמחוקק קבע אותה במפורש.

ד"ר דוד סער, עו"ד